Tiril Eckhoff og Petter Northug har kjent hverandre i mange år, først gjennom toppidretten og senere som profiler i TV 2s ekspertkorps. I dag er tonen mellom dem så direkte at begge uten problemer innrømmer at vennskapet får fram noen av de mindre flatterende sidene.
Da de møttes under Blinkfestivalen i Sandnes denne uka, var latteren aldri langt unna.
– Jeg føler at vi får fram det verste i hverandre, sier Tiril Eckhoff på 36 år.
Petter Northug på 40 er helt enig.
– Det gjør vi. Jeg blir hetset for hårfestet mitt, så blir hun hetset for andre ting. Det er sånn det skal være, svarer han.
Har funnet sin egen tone
De to tidligere toppidrettsutøverne har etter hvert utviklet et vennskap der det er stor takhøyde for erting.
Begge er kjent for å være direkte, og når de står sammen, kommer kommentarene raskt. Ingen av dem ser ut til å ta seg selv særlig høytidelig.
Eckhoff mener faktisk at hun har en ganske spesiell rolle i Northugs liv.
– For å være helt ærlig så føler jeg at jeg er den eneste som gir han litt motstand. Disser han litt.
Hun mener mange rundt den tidligere langrennsstjernen fortsatt møter ham med stor respekt på grunn av karrieren og prestasjonene hans.
Det gjør at hun gjerne tar på seg oppgaven med å pirke litt ekstra.
– Han er vant med å bli disset, men det er veldig mange som har respekt for ham også, forteller hun og ler.
43 OL- og VM-medaljer mellom seg
Når Eckhoff og Northug står ved siden av hverandre, er det to enorme norske idrettskarrierer som møtes.
Til sammen har de 43 medaljer fra OL og VM.
De siste årene har de også reist mye sammen gjennom jobben som eksperter på TV 2s skiskytterdekning. Etter mange timer på reise, sendinger og arrangementer har de blitt godt kjent også utenfor kameraene.
Under Blinkfestivalen hadde de denne gangen helt forskjellige roller.
Northug stilte som utøver, mens Eckhoff var på jobb som ekspert.
Etter konkurransene i Lysebotn, Ålgård og Sandnes fikk de likevel tid til å møtes og utveksle noen kommentarer.
Som vanlig var tonen langt fra forsiktig.
Tiril skjønner ikke helt hva Petter driver med
Eckhoff avsluttet sin aktive skiskytterkarriere i 2023.
Northug har derimot fortsatt med satsing på langløp, og kalenderen hans ser ut til å bli stadig fullere.
Høsten 2026 blir spesielt travel.
Ved siden av trening og langløp skal han delta i den svenske utgaven av «Skal vi danse». I oktober venter også boksekamp mot John Arne Riise i Larvik.
Eckhoff følger vennens mange prosjekter med en blanding av fascinasjon og bekymring.
På spørsmål om hun forsøker å gi ham råd, kommer svaret kontant.
– Nei, han får leve sitt liv. Det er jo fascinerende, noen skulle kanskje gitt han noen råd. Akkurat nå så lurer jeg på hva han driver med egentlig?
Hun ler, men fortsetter med et håp som raskt flytter samtalen fra sport til privatliv.
Håper dansingen ender i kjærlighet
Når Northug reiser til Sverige for å danse, håper Eckhoff at han får mer ut av opplevelsen enn nye dansetrinn.
– Det virker som han lever livet. Jeg håper han finner kjærligheten med danspartneren sin i Sverige, kanskje han får noen smårollinger. Det håper jeg på Petters vegne.
Dermed sender hun sin egen lille bestilling til den kommende TV-høsten.
Northug tar kommentaren med et smil og beskriver den som «offensiv».
Han vet samtidig godt at romantikkrykter ofte følger med når kjendiser blir satt sammen med dansepartnere foran kameraene.
– «Skal vi danse» byr alltid opp til romanse og rykter, så det må vi bare leve med og stå i, sier han.
Om Eckhoffs håp faktisk får noe å bygge på, gjenstår å se.
Bekymret for at han sier ja til for mye
Bak spøkene ligger det også en mer alvorlig omsorg.
Eckhoff mener Northug har langt flere prosjekter i kalenderen enn henne selv. Hun har tidvis vært usikker på om han tar på seg for mye.
– Jeg håper på sikt at han ikke sier ja til alt som innebærer store penger og sånn, og heller tar vare på seg selv.
Northug avviser at han hopper på absolutt alle muligheter.
Han mener offentligheten først og fremst ser prosjektene han faktisk takker ja til, og ikke den langt større bunken med tilbud han avslår.
– Du skal sett alle forespørslene jeg sier nei til. Det er 95 prosent «nei».
Dermed insisterer han på at aktivitetsnivået er mer kontrollert enn det kan se ut utenfra.
Eckhoff har allerede vært gjennom dansepresset
Tiril vet selv godt hva «Skal vi danse» krever.
I 2025 deltok hun i den norske utgaven og endte på tredjeplass.
Hun brukte store deler av dagene på trening og vet hvor mange timer som må legges ned dersom man skal utvikle seg på parketten.
Derfor er hun foreløpig ikke helt overbevist om at Northug gjør nok.
Han er fortsatt opptatt med Blinkfestivalen og langrennstreningen samtidig som danseprosjektet nærmer seg.
Eckhoff bruker dette som ny anledning til å stikke borti vennen.
– Jeg tror at han gjør en innsats. Samtidig så er han her, så så mye innsats gjør han ikke. Jeg ville likt å se enda mer innsats.
Hun sammenligner også utgangspunktet hans med sitt eget.
– Jeg var også udugelig, men jeg var på dansestudio fra 09-21.
Så kommer et ekstra lite spark.
– Jeg startet sånn som ham, kanskje litt bedre enn ham, når jeg tenker meg om.
Dommen om hva som venter TV-seerne er heller ikke spesielt nådig.
– Jeg tror det blir vondt å se på, sier hun og ler.
Et vennskap bygget på stikk og respekt
Bak all ertingen er det liten tvil om at de to har respekt for hverandre.
Eckhoff følger med på Northugs mange prosjekter og ønsker at han skal ta vare på seg selv. Samtidig håper hun oppriktig at han finner kjærligheten og kanskje starter familie.
Northug lar henne holde på.
Han svarer tilbake, tåler kommentarene og sender gjerne noen i retur.
Det er nettopp denne dynamikken som har gjort forholdet mellom dem spesielt.
De kan diskutere hårfeste, dansing, penger, kjærlighet og framtidsplaner uten at stemningen blir dårlig.
For Tiril Eckhoff er det kanskje akkurat derfor hun føler seg fri nok til å si det hun faktisk tenker.
Og når Petter Northug nå skal ut på svensk dansegulv, kommer hun tydeligvis til å følge med på langt mer enn bare fotarbeidet.
