Denne gangen var det May Fredly som skulle stå i sentrum.
Da hun fylte 60 år, sørget sønnene Petter Northug, Tomas Northug og Even Northug for at morens store dag ikke skulle passere stille. De inviterte henne med på restaurant i hjemtraktene og overrasket henne med en skikkelig bursdagsfeiring.
Reaksjonen kom rett fra hjertet.
– Tusen takk for en fin feiring. Jeg ble så overrasket og rørt! skrev May under familiebildet som Petter delte på Facebook sent samme kveld.
På bildet står jubilanten sammen med sine tre sønner. Petter er nå 40 år, Tomas er 36, mens yngstemann Even har fylt 30. Alt tyder på at brødrene hadde gjort seg flid med markeringen. Det var pyntet til fest, middagen var høytidelig, og May fikk endelig kjenne hvordan det var å bli vartet opp av dem hun selv har brukt store deler av livet på å hjelpe.
Petters beskjed til moren var kort, men svært tydelig.
– Vi elsker deg, May, skrev han til bildet.
Det var ord som traff. I kommentarfeltet kom det raskt gratulasjoner fra slektninger, venner og andre som ønsket å hylle 60-åringen.
Har stått bak sønnene i alle år
May har lenge vært en av familiens viktigste støttespillere. Mens sønnene trente, konkurrerte og jaget nye resultater i langrennssporet, sørget hun for at hverdagen hjemme fungerte.
Det har blitt mange timer med rydding, matlaging, klesvask og praktisk tilrettelegging. Ikke minst under Petters enorme skikarriere, der han utviklet seg til en av Norges største langrennsprofiler.
May og eldstesønnen har alltid hatt et nært bånd. Hun har vært ved siden av ham både når medaljene har kommet, og når livet har vært langt mer krevende. Et bilde fra familiens hjem i Mosvika i 2012 viser dem sammen i en periode der Petter fortsatt var midt i den aktive karrieren.
Også etter at han flyttet for seg selv på Byåsen i Trondheim, fortsatte mamma May å stille opp. Petter har aldri forsøkt å fremstille seg selv som noen ekspert på rengjøring eller klesvask.
– Det vil nok ta lang tid før jeg tar gull i husarbeid, sa han med et smil.
Han innrømmet samtidig at moren fremdeles hjalp ham med både klær og annet arbeid i hjemmet.
Da May fylte 60, ble rollene snudd. Nå var det hun som skulle få oppmerksomhet, omsorg og en kveld der andre ordnet alt.
En familie som hele bygda kjenner
Northug-familien har i mange år vært godt kjent i hjembygda. Et gammelt familiebilde fra midten av 1990-tallet viser Petter i Brasil-drakt sammen med lillebrødrene Tomas og Even, moren May og faren John.
Siden den gang har familien opplevd både store triumfer og tunge perioder foran hele Norge. May har likevel fortsatt å fylle mange roller på én gang. Hun er mor, farmor, kjæreste, sykepleier, kollega og venn.
I en offentlig bursdagshilsen ble hun beskrevet med varme ord:
– I dag er en dag for å feire gode gener, da fyller nemlig May Iren Fredly, mammaen til Petter, Tomas og Even Northug, 60 år. Mor, farmor, kjærest, sykepleier, kollega, venn, det er mange roller man skal fylle i hverdagen, og May Iren fyller dem alle med et smil.
Selve bursdagen startet ikke med luksus eller avslapning. May skulle nemlig tilbringe store deler av dagen på jobb.
– Det føles greit å fylle 60. Dagen feires med langvakt på jobb, kakespising, blomster og gaver fra gode kollegaer, sa hun.
Senere ventet den langt mer personlige markeringen sammen med sønnene.
Even gjorde det klart at han hadde sett fram til å feire henne.
– Jeg gleder meg til å feire deg! sa yngstemann.
Tomas fulgte opp med sin egen varme hilsen.
– Utrolig stolt, og glad i deg.
Også Petter sendte en tydelig beskjed til moren på den store dagen.
– Du får hilse fra meg og gratulere med dagen. Si jeg er glad i henne, sa han.
Ordene betyr mer etter vanskelige år
Det er ikke sikkert den største gaven var middagen, blomstene eller selve overraskelsen. For May kan ordene fra Petter ha betydd enda mer.
Han har selv vært åpen om at familien ikke alltid fikk den oppmerksomheten den fortjente mens han var på toppen av skikarrieren. Resultater, trening og egne mål tok nesten all plass.
I et personlig intervju i 2024 fortalte han at han i mange år hadde hatt problemer med å snakke om følelser.
– Jeg har ikke vært vant til å snakke om følelser eller hvorfor ting har blitt som de har blitt. Jeg har levd et liv med tunnelsyn, og alt handler om meg selv, sa Petter.
Da han så tilbake på denne perioden, la han ikke skjul på at han kunne være både kynisk og egoistisk.
– Jeg var jo ikke tilstedeværende nesten i familien min. Jeg var ikke mulig å få kontakt med. Jeg var veldig opptatt av meg selv, fortsatte han.
Derfor ble bursdagshyllesten også et sterkt bilde på hvordan forholdet mellom mor og sønn har utviklet seg. May sto støtt da Petter trengte henne, også i perioder der han selv ikke klarte å vise hvor mye støtten betydde.
For to år siden sto hun igjen ved hans side da en statue av skilegenden ble avduket i Framverran. Monumentet hedrer Petters prestasjoner, men bak mange av dem ligger også innsatsen til moren som vasket klær, laget mat, ryddet og sørget for at sønnene kunne konsentrere seg om idretten.
Nå fikk May selv applausen.
Petter Northug hadde ingen ytterligere kommentarer, men ordene han allerede hadde delt, var vanskelige å misforstå:
Han elsker mammaen sin.
