Julian Ryerson (28) kunne ha hatt landslagskarriere i to forskjellige fotballnasjoner. Med norsk mor og en far født i Brooklyn i USA hadde Borussia Dortmund-profilen lenge både norsk og amerikansk statsborgerskap. Likevel valgte han å gi slipp på den ene muligheten.
Under Norges VM-samling i Greensboro forteller Ryerson at han ikke lenger har dobbelt statsborgerskap.
– Jeg har ikke dobbelt statsborgerskap lenger. Jeg har bare norsk pass nå, sier han.
Høyrebacken avslører at han beholdt begge passene fram til for rundt tre og et halvt år siden. Dermed kunne han i teorien ha representert USA på landslagsnivå. Men den muligheten ønsket han ikke å holde åpen.
– Det kunne jeg. Men det passet valgte jeg å si fra meg, sier Ryerson om det amerikanske statsborgerskapet.
Da han blir spurt om hva som lå bak beslutningen, ønsker han ikke å gå nærmere inn på detaljene.
– Er det så viktig, da? Det trenger vi ikke å ta.
Han erkjenner likevel at avgjørelsen ikke ble tatt uten ettertanke.
– Når jeg velger å gi det fra meg, så har jeg jo vurdert det.
Forholdet til USA handler først og fremst om familie og barndomsminner. Faren hans ble født i Brooklyn, og Ryerson tilbrakte flere perioder i USA da han var yngre.
– Jeg har en norsk far som er født i Brooklyn. Jeg var en del i USA da jeg var liten. Det er vel egentlig det, forteller han.
Da Borussia Dortmund deltok i klubb-VM i USA i fjor, fikk han et gjensyn med steder han kjente godt fra oppveksten.
– Det var litt kult under klubb-VM i fjor. Da bodde vi ganske fint. Vi hadde en stor terrasse. Da jeg snudde meg, så jeg over til der jeg var nesten hvert år tidligere.
At Ryerson er en del av det norske landslaget, er noe trenerteamet setter stor pris på. Gjennom de siste årene har han etablert seg som en av troppens mest stabile spillere og utviklet seg til å bli en høyreback på høyt internasjonalt nivå.
Assistenttrener Brede Hangeland beskriver ham med et kallenavn som vekker oppsikt.
– Det er et kompliment, erklærer Hangeland etter å ha fortalt at Ryerson internt omtales som «psyko».
Han peker på både arbeidskapasiteten og mentaliteten til 28-åringen.
– Han er en utrolig atlet og utrolig toppidrettsskalle. Selv om vi kanskje har noen som er større stjerner i gruppa vår, er Julian til inspirasjon for alle.
Hangeland fortsetter:
– Han presterer jevnt over på det høyeste nivået i toppfotballen. Det er rett og slett en glede og en inspirasjon å ha Ryerson i troppen.
Samtidig fortsetter nedtellingen til Norges VM-åpning mot Irak natt til onsdag. Ryerson forteller at spillergruppen har begynt forberedelsene.
– Litt. Ikke altfor mye. Vi fikk første briefing i går kveld, sier han om motstanderen.
TV 2-ekspert Jesper Mathisen legger heller ikke skjul på forventningene.
– Norge er stor favoritt. Det vil være en kjempefiasko hvis laget ikke slår Irak i første kamp, sier Mathisen.
