Erling Haaland har for lengst blitt et av Norges mest kjente ansikter internasjonalt. Nå har superstjernens bilde dukket opp i en sammenheng som mildt sagt vekker oppsikt.
Politiet i Ecuador har beslaglagt hele 469 kilo kokain, og på 370 av pakkene var den norske fotballprofilens ansikt brukt som merking.
Det er ingenting som tyder på at Haaland selv har noen forbindelse til narkotikaen eller menneskene bak smuglingen. Bildet hans skal ha blitt brukt som et kjennetegn på pakkene, en praksis som ikke er uvanlig i narkotikamiljøer.
Fikk anonymt tips
Aksjonen startet etter at politiet mottok et anonymt tips tirsdag morgen.
Tipset førte dem til Pan-American Highway, hvor et kjøretøy ble undersøkt nærmere.
Under ransakingen gjorde politiet et omfattende funn.
Skjult i gulvet på bilen lå 370 pakker med kokain.
Samlet veide narkotikaen 469 kilo.
På en rekke bilder som politiet senere offentliggjorde, kunne man tydelig se klistremerker med Haalands ansikt på pakkene.
Verdien skal være enorm
Kokainpartiet skal ha hatt en verdi på mer enn 11 millioner dollar.
Det tilsvarer over 100 millioner norske kroner.
Dermed dreier det seg om et svært omfattende beslag, både når det gjelder mengden narkotika og den økonomiske verdien.
Politiet har også publisert video fra aksjonen hvor de mange pakkene blir hentet ut av kjøretøyet.
Haaland-merkingen er synlig på flere av dem.
Haaland har ingen kjent forbindelse til saken
Selv om ansiktet til den norske stjernespissen befinner seg midt i bildene fra beslaget, finnes det ingen opplysninger som knytter ham personlig til smuglingen.
Politiet har heller ikke forklart hvorfor akkurat Haaland ble valgt som motiv.
Bruken av kjendisbilder på narkotikapakker er imidlertid kjent fra tidligere saker.
Kriminelle miljøer kan bruke symboler, navn eller bilder som markering for å skille forskjellige leveranser eller indikere hvilket nettverk varene tilhører.
Dermed kan et kjent ansikt bli brukt helt uten vedkommendes kjennskap eller tillatelse.
Kvinne ble arrestert
Etter funnet ble føreren av kjøretøyet arrestert.
Det dreier seg om en kvinne, som senere ble siktet i forbindelse med saken.
Etterforskningen skal nå avklare mer om hvor narkotikaen kom fra, hvem den var ment for og hvilket nettverk som står bak transporten.
Beslaget ble gjort i et land som spiller en sentral rolle i den internasjonale kokainhandelen.
Ecuador er viktig for smuglernettverkene
Ecuador har de siste årene blitt et viktig knutepunkt for narkotikasmugling.
Landets geografiske plassering mellom store kokainproduserende områder og internasjonale transportveier gjør det attraktivt for kriminelle nettverk.
Store mengder narkotika blir fraktet gjennom landet før de sendes videre til andre markeder.
Denne gangen ble transporten stoppet før lasten nådde videre.
Og det var altså et av verdens mest kjente fotballansikter som prydet emballasjen.
Ikke første gang en fotballstjerne blir brukt
Erling Haaland er heller ikke den første verdensstjernen fra fotballen som får bildet sitt misbrukt på denne måten.
Tidligere har Lionel Messis ansikt også blitt funnet på beslaglagte narkotikapakker.
Det viser hvor tilfeldig slike symboler kan velges.
For smuglerne kan et internasjonalt kjent ansikt fungere som en enkel og tydelig kode.
For personen som blir avbildet, kan det derimot føre til svært merkelige overskrifter.
Fra fotballikon til ufrivillig symbol
Haaland er kjent over hele verden for mål, rekorder og enorme prestasjoner på fotballbanen.
Nå har bildet hans altså havnet på hundrevis av kokainpakker i Ecuador.
Det er en kobling superstjernen selv ikke har noe med å gjøre, men som likevel har fått stor oppmerksomhet på grunn av hvor kjent han er.
370 pakker.
469 kilo kokain.
En anslått verdi på over 100 millioner kroner.
Og Haalands ansikt midt på emballasjen.
