Petter Northug går inn i en høst som blir alt annet enn vanlig.
Den tidligere langrennskongen skal både lære seg Cha-cha-cha og Paso Doble i svenske «Let’s Dance», samtidig som han forbereder seg på boksekamp mot John Arne Riise i Larvik i oktober.
Men ett av målene han lenge har hatt i bakhodet, blir det ingenting av.
40-åringen bekrefter nå at han ikke kommer til å stille på femmil eller sprint under VM i Falun.
Dermed ryker drømmen om et nytt mesterskap på en arena Northug har sterke minner fra.
– Det blir en intensiv høst. Jeg gleder meg til å ha en litt annen hverdag nå i høst og gjøre andre ting. Jeg skal kjøre en del hardøkter for å opprettholde formen og så kommer mengden inn mot senhøsten, sier Northug.
Må følge VM fra utsiden
At VM-planen i Falun kom til å bli vanskelig, har vært klart en stund.
Tidligere i år fortalte Northug at fristen for å få på plass et eventuelt nasjonsbytte og andre nødvendige krav var 1. mai.
Nå erkjenner han at tiden er ute.
– Jeg har jobbet på lengre sikt med en nasjon, men da må vi lenger frem i tid. Vi rekker ikke noe Falun-VM.
Det betyr imidlertid ikke at han nødvendigvis blir helt borte fra mesterskapet.
Northug regner med å få en rolle rundt arrangementet, selv om den ikke blir med startnummer på brystet.
– At jeg har en rolle der, kommer nok til å skje, så gleder jeg meg først og fremst til å følge Falun-VM. Det blir artig med et nordisk VM igjen. Det er en arena vi har gode minner fra.
På spørsmål om det dermed blir fra sidelinja, svarer han kort:
– Det blir fra sidelinja.
Full fart på svensk dansegulv
Mens skidrømmen må legges bort, blir det definitivt ikke mye stillstand denne høsten.
Northug er bekreftet som deltaker i den svenske versjonen av «Skal vi danse», «Let’s Dance».
Der skal han ikke være tilskuer.
Han skal rett ut på parketten og vise fram ferdigheter få forbinder med hans lange langrennskarriere.
En av dem som allerede gleder seg til å følge med, er den svenske rivalen Calle Halfvarsson.
Men svensken har ikke spesielt høye forventninger til Northugs dansetalent.
– Jeg har aldri sett på «Let’s Dance», men nå skal jeg se når Petter skal kjøre sine «dancemoves». Det blir spennende å se. Jeg tror ikke han er noen suveren danser, sier Halfvarsson.
Northug svarer med stikk
Som så mange ganger før trengte ikke Northug lang tid på å svare når Halfvarsson kom med en kommentar i hans retning.
Da han fikk høre hva svensken hadde sagt, kom svaret kontant.
– Jeg skal også se på «Sveriges dummaste», siden han er med.
Northug lurte deretter på når finalen i programmet skulle være.
Dermed er ordkrigen mellom de gamle rivalene i gang igjen før høsten virkelig har begynt.
De to har gjennom årene sendt en rekke stikk i hverandres retning, og svensk TV-deltakelse ser ikke ut til å gjøre tonen mer forsiktig.
Skal også møte John Arne Riise
Dans er bare én av utfordringene Northug har sagt ja til.
I oktober venter også en kamp som ligger svært langt unna både skisporet og dansegulvet.
Da skal han møte John Arne Riise i bokseringen i Larvik.
For Northug blir det første gang han faktisk går en boksekamp.
– Det blir spennende. Jeg har aldri vært i en boksering og bokset en kamp før – jeg har bare vært på et par treninger.
Han legger ikke skjul på at erfaringen er begrenset.
– Det blir to amatører som skal ut der, vi får se hvem som kommer sterkest ut av det. Jeg gleder meg.
Riise mener Northug bare snakker
Ordkrigen rundt boksekampen har allerede startet.
Riise har tidligere hevdet at Northug først og fremst er sterk i munnen.
Da 40-åringen blir konfrontert med påstanden, er svaret like selvsikkert som man kunne forvente.
– Vi får se når han går noen runder mot meg om jeg bare har det i kjeften, eller om det finnes noen punch i armene.
Dermed ligger det an til at kampen i Larvik blir akkompagnert av mange verbale slag allerede før de to står i ringen.
Har fortsatt skiene på
Selv om VM i Falun er ute av planen, betyr det ikke at Northug har lagt langrennssatsingen bort.
Han har allerede vært i aksjon under Blinkfestivalen og har gått både Lysebotn Opp og femmila på Ålgård.
Etter femmilsløpet var han relativt fornøyd med det kroppen viste ham.
– Jeg trenger litt gjennomkjøring, men det var egentlig gode svar i dag, sa han.
Treningen skal også fortsette gjennom høsten.
Planen er å bruke harde økter for å holde formen ved like mens dansingen og bokseforberedelsene tar mye av tiden, før treningsmengden økes igjen senere på året.
Rekker enda et renn før danseskoene overtar
Før Northug for alvor går inn i dansehverdagen, har han fortsatt konkurranser på ski foran seg.
Fredag skal han gå 15 kilometer i Sandnes.
Starten er satt til klokken 18.55.
Dermed får han enda en mulighet til å teste kroppen før høsten skifter fullstendig karakter.
Snart blir ski erstattet av dansetrening og boksehansker.
Falun får klare seg uten Northug på startstreken
For mange vil beskjeden om Falun være den største nedturen.
Northug har et sterkt forhold til arenaen og hadde lenge et håp om å kunne gjøre et oppsiktsvekkende comeback i VM-sammenheng.
Den planen blir ikke realisert.
Denne gangen må han nøye seg med å følge konkurransene utenfra.
Til gjengjeld står både svensk TV, dans, boksing og videre langløpssatsing på menyen.
Og dersom Calle Halfvarsson trodde han skulle få se Northug forsvinne rolig ut av rampelyset, ser høsten ut til å bli det motsatte.
Petter Northug kommer ikke til VM-start i Falun.
Men stille blir det neppe.
