Prinsesse Märtha Louise, 55, og Durek Verrett, 51, har gått til et omfattende søksmål i USA og krever erstatning i hundremillionersklassen.
Men dersom saken går dem imot, kan den økonomiske risikoen også bli betydelig.
To erfarne norske advokater peker på at ekteparet i verste fall kan bli sittende med sakskostnader på titalls millioner kroner.
De åpner også for at Märtha Louise og Verrett senere kan bli møtt med egne erstatningskrav fra dem de nå saksøker.
Saksøker tidligere nære personer
Søksmålet retter seg mot fire privatpersoner i USA, i tillegg til ti foreløpig ikke navngitte personer.
Blant de navngitte er en tidligere kjæreste av Verrett, halvsøsteren Demetria de La Nuit, tidligere manager Tiana Griego og en tidligere venn og samarbeidspartner.
Märtha Louise, Verrett og selskapet Ohana Productions LLC hevder at de saksøkte blant annet har stått bak ærekrenkelser og brudd på taushetsavtaler.
Påstandene skal nå prøves rettslig og er ikke fastslått som fakta.
Krever enorme beløp
Summene som er oppført i søksmålet er svært høye.
Durek Verrett krever mer enn 30 millioner dollar fordelt på tre erstatningsposter.
Märtha Louise krever mer enn 20 millioner dollar gjennom to poster.
Ohana Productions krever på sin side mer enn 30 millioner dollar.
Flere av kravene kan overlappe, men samlet dreier det seg uansett om flere hundre millioner kroner.
Wessel-Aas: Skiller mellom anklagene og beløpene
Advokat Jon Wessel-Aas, som arbeider mye med medierett og ytringsfrihet, mener det er viktig å skille mellom grunnlaget for søksmålet og størrelsen på erstatningskravene.
Han peker på at beskyldningene Verrett reagerer på er svært alvorlige.
– Det er ingen tvil om at påstandene objektivt sett er ærekrenkende. Det er grove beskyldninger om seksuelle overgrep.
Dersom Verrett mener beskyldningene er usanne, mener Wessel-Aas at det i seg selv ikke er kontroversielt å ta saken til retten.
USA og Norge fungerer svært forskjellig
Den store forskjellen kommer når man ser på erstatningsnivåene.
Wessel-Aas understreker at man i prinsippet kan fremme svært høye krav.
Men i Norge er beløpene i tilsvarende saker vanligvis langt lavere.
– Jeg kjenner ikke til at det i saker hvor privatpersoner er blitt saksøkt personlig, er utmålt mer enn rundt 150.000 kroner i oppreisning.
USA kan derimot være en helt annen verden.
– I USA har man sett saker der folk har fått tresifrede millionbeløp for beskyldninger i denne klassen.
Har bedt om jury
Saksøkerne har bedt om at saken behandles med jury.
Dersom saken faktisk kommer så langt og de får medhold, kan juryen få en sentral rolle i vurderingen av hvor stor en eventuell erstatning skal være.
Men det er nettopp dersom saken går hele veien at risikoen på motsatt side også øker.
Kan måtte betale motpartens advokater
På spørsmål om hva Märtha Louise og Verrett risikerer dersom de taper, trekker Wessel-Aas først og fremst fram advokatkostnadene.
– Hvis de taper, risikerer de å måtte betale de saksøktes advokatkostnader i saken.
Og amerikanske rettsprosesser kan bli svært kostbare.
Både høye timepriser og omfattende prosesser kan drive utgiftene kraftig opp.
– Kanskje et titalls millioner
Wessel-Aas mener det i prinsippet er mulig at beløpene blir svært store.
– Det kommer jo an på hvor langt søksmålet går.
Hvis saken behandles fullt ut og ender med dom i én rettsinstans, mener han motpartens advokatutgifter alene kan bli betydelige.
– Det vil alene kunne innebære at de saksøktes advokatkostnader til sammen utgjør kanskje et titalls millioner kroner.
Kan selv bli saksøkt
Den økonomiske risikoen trenger heller ikke stoppe der.
Wessel-Aas åpner for at noen av dem som nå er saksøkt i teorien kan gå til motsøksmål eller reise en ny sak senere.
Bakgrunnen er at Verrett i søksmålet selv hevder at enkelte av de saksøkte lyver.
– Dette blir svært hypotetisk, men det er ikke utenkelig at noen av de saksøkte vil kunne finne på å anlegge sak mot ham i ettertid.
Et slikt krav kan i så fall også dreie seg om ærekrenkelser.
Bore peker på «forum shopping»
Advokat Carl Bore, som har prosedert flere høyesterettssaker om ytringsfrihet og injurier, mener det amerikanske søksmålet også kan ses i lys av såkalt «forum shopping».
Det innebærer at en saksøker velger landet eller jurisdiksjonen som vurderes som mest gunstig.
– Det er en vanlig oppfatning at omdømmevernet er sterkere i USA og Storbritannia enn i Norge.
Han mener norske domstoler gjerne legger større vekt på ytringsfriheten.
Trekker fram Depp-saken
Bore viser til den mye omtalte injuriesaken mellom Johnny Depp og Amber Heard i 2022 som eksempel på hvor store summer amerikanske saker kan ende med.
Han bruker saken for å illustrere forskjellen mellom erstatningsnivåene i USA og Norge.
Men samtidig understreker han at det også er kostbart å føre slike prosesser.
Advokatene kan koste over 20.000 i timen
I store amerikanske byer kan advokatregningene bli enorme.
– Timepriser på over 20.000 kroner er ikke ukjent i de største byene, som Los Angeles, sier Bore.
Dermed kan en langvarig rettssak raskt bli svært dyr for begge sider.
Og dersom en part i tillegg blir dømt til å betale den andres kostnader, kan konsekvensene bli dramatiske.
– Å bli dømt til å betale slike sakskostnader kan være ruinerende for tapende part.
Mener søksmålet kan brukes som press
Bore mener også at enkelte store søksmål i USA kan ha en strategisk funksjon.
Han omtaler det som en mulig «utpressingsøvelse».
Det er hans juridiske vurdering av hvordan slike krav i enkelte saker kan fungere, og ikke en fastslått beskrivelse av Märtha Louise og Verretts motiv.
– Ved å reise et astronomisk høyt krav og utsette motparten for voldsomme sakskostnader i tillegg, forsøker saksøkte å presse fram et forlik, forklarer han om mekanismen han mener kan oppstå.
Poenget er at begge sider kan ha økonomisk interesse av å avslutte saken før den går hele veien til dom.
Ser også risiko for motsøksmål
Bore er enig i at ekteparet selv kan bli møtt med nye krav.
Han peker på at søksmålet innebærer at det også rettes alvorlige beskyldninger mot personene som står på motsatt side.
– Det finnes derfor også en viss risiko for at de i neste omgang selv blir møtt med erstatningskrav fra de saksøkte personene grunnet ærekrenkelse.
Hvor reell denne risikoen er, vil avhenge av hvordan saken utvikler seg.
Advokatene vil ikke kommentere risikoen
Märtha Louise og Durek Verretts amerikanske advokater, Richard Roth og Jamie Campbell, ønsker ikke å kommentere den økonomiske risikoen knyttet til et eventuelt tap.
De viser ellers til selve søksmålet.
Dermed er det foreløpig uklart hvordan parets juridiske team vurderer muligheten for sakskostnader eller eventuelle motsøksmål.
Viktig møte i desember
Neste formelle steg kommer i desember.
Da er det satt opp et planleggingsmøte i Los Angeles Superior Court.
Der skal den videre framdriften i saken behandles.
Først etter hvert vil det bli klarere hvor langt prosessen faktisk går – og hvor stor både den juridiske og økonomiske risikoen kan bli for alle involverte.
For Märtha Louise og Durek Verrett handler saken derfor ikke bare om muligheten til å vinne enorme summer.
Dersom de taper, kan regningen også bli svært høy.
