Vetle Sjåstad Christiansen, 34, angrer ikke på at han brukte deler av ferien på «71 grader nord – Norges tøffeste kjendis».
Faktisk var det han selv som tok initiativet.
– Det var jeg som plukket opp telefonen, ringte og sa «halla, jeg er klar for 71° nord i år», forteller skiskytteren.
Men han har én klar beskjed til dem som tolker realitydeltakelsen som et tegn på at toppidrettskarrieren nærmer seg slutten.
– De bør skamme seg.
Tok selv kontakt med produksjonen
I høstens sesong er Christiansen én av tolv deltakere som kjemper seg gjennom krevende norsk natur.
Innspillingen fant sted i vår, og 34-åringen brukte dermed en del av perioden mellom sesongene på noe helt annet enn vanlig restitusjon.
Sammen med skiskytterkollega Ingrid Landmark Tandrevold, 30, valgte han å bruke ferien på lange etapper, tung sekk og fysisk slit.
For Christiansen var det ikke en invitasjon han motvillig takket ja til.
Det var han som selv ønsket å være med.
Merket det godt i beina
Innspillingen ble langt mer fysisk krevende enn en vanlig ferie.
Christiansen sier, delvis spøkefullt, at lårene hadde økt med fire til fem centimeter i omkrets da opptakene var ferdige.
Store deler av turen foregikk med tung oppakning.
På det meste kunne sekken veie opp mot 50 kilo.
Det er ikke nødvendigvis ideelt når man samtidig skal forberede kroppen på en ny skiskyttersesong.
– Det er jo en risiko
Christiansen legger ikke skjul på at valget kunne fått konsekvenser.
– Selvfølgelig er det jo en risiko, i alle fall med tanke på overbelastning og skader.
Han trekker spesielt fram den tunge sekken.
– Den sekken er jo faktisk opp mot 50 kilo på det meste.
Dermed ble våren og forsommeren betydelig hardere enn en vanlig off-season.
Måtte justere treningen etterpå
For å kompensere valgte Christiansen å stå over NM.
Da han senere startet den vanlige opptreningen igjen, tok han det også roligere enn normalt.
Han ønsket å gi kroppen tid til å hente seg inn etter belastningen fra innspillingen.
Når han ser tilbake på avgjørelsen, er vurderingen likevel svært positiv.
Han omtaler det som et kjempevalg.
Tre aktive toppidrettsutøvere med
Christiansen var heller ikke den eneste aktive eliteutøveren i årets produksjon.
I tillegg til ham deltok både Ingrid Landmark Tandrevold og Henrik Ingebrigtsen.
Dermed stilte tre aktive toppidrettsutøvere i realitykonkurransen.
For Christiansen handler deltakelsen ikke bare om opplevelsen ute i naturen.
Han ser også et mer strategisk element.
Ser verdi i synligheten
34-åringen mener dagens toppidrett ikke bare handler om prestasjonene på arenaen.
Kampen om oppmerksomhet er hard mellom både idretter og enkeltutøvere.
Derfor tror han eksponeringen fra et stort TV-program kan ha betydning.
– Det å kunne bruke en relativt kort off-season på dette, når det vises på TV over lang tid … det tror jeg kan være veldig positivt for egen merkevarebygging.
Han betrakter dermed realitydeltakelsen som en mulig investering.
Johannes Dale-Skjevdal støtter ham
Skiskytterkollega Johannes Dale-Skjevdal, 29, er enig i at deltakelsen kan gi positive ringvirkninger.
Han peker på at «71 grader nord» når et publikum som ikke nødvendigvis følger skiskyting tett.
– Jeg tror det kan ha litt å si.
Han beskriver programmet som folkelig og bredt.
– Det er et folkelig program som når ut til mange.
Kan også hjelpe skiskytingen
Dale-Skjevdal mener synligheten ikke bare gagner Vetle personlig.
Den kan også bidra til at flere får øynene opp for sporten.
– Skaper han seg et navn der, vil jeg tenke at det igjen vil hjelpe sporten vår.
Selv kjente idrettsutøvere kan nå mennesker som vanligvis ikke ser mye sport, mener han.
– Selv om de er kjente utøvere fra før, kan de nå ut til de som ikke ser så mye på sport.
Ikke nødvendigvis realityfrelst
Til tross for positive erfaringer sier Christiansen at han ikke nødvendigvis har blitt fullt og helt fanget av realityverdenen.
Han dro først og fremst fordi han ønsket selve turen og opplevelsen.
Natur, utfordringer og eventyret var viktigere enn ønsket om å bygge en ny TV-karriere.
Det betyr heller ikke at skiskytingen blir nedprioritert.
Tvert imot.
Avviser at han trapper ned
Spørsmålet om realitydeltakelsen kan bety at han er i ferd med å fase ut toppidrettskarrieren, avviser han kontant.
– Nei, de … de bør skamme seg.
Han mener selv nivået fortsatt er helt i toppen.
– Om jeg ikke er bedre enn noen gang, så er jeg helt der oppe.
Og ambisjonene er fortsatt tydelige.
– Jeg er klar for å gi jernet så lenge jeg er god nok.
Har ingen planer om å gi seg
Christiansens budskap er dermed klart:
«71 grader nord» var ikke et farvel til skiskytingen.
Det var et bevisst valg i en kort periode mellom sesongene – med både fysisk risiko, personlig opplevelse og mulig gevinst i form av økt synlighet.
Han tok selv telefonen og ba om å få være med.
Og etterpå gjorde han nødvendige justeringer for å komme tilbake til vanlig trening.
For dem som likevel tror reality-TV betyr at han allerede har ett bein ute av toppidretten, har han bare ett svar:
– De bør skamme seg.
