Per Christian Ellefsen fikk lørdag kveld en av norsk films største hedersbevisninger.
Den 72 år gamle skuespilleren mottok Æres-Amanda for sitt lange arbeid på teater, film og TV. Selv om han gjennom karrieren har spilt en lang rekke forskjellige roller, er det én karakter som fortsatt følger ham overalt:
Elling.
– Folk rundt meg har aldri sluppet ham; de ser Elling før de ser Per Christian, har Ellefsen tidligere sagt.
Hedret for en lang karriere
Amanda-komiteen beskriver Ellefsen som en av Norges mest folkekjære skuespillere.
Gjennom flere tiår har han markert seg både på scenen, på TV og på kino.
I begrunnelsen for æresprisen trekkes særlig innsatsen hans i de tre «Elling»-filmene fram.
«Der Elling strever med sitt gjennom disse tre filmsuksessene, mestrer i alle fall Per Christian Ellefsen rollen som Elling til fullkommenhet», heter det i juryens begrunnelse.
For mange nordmenn er det nettopp denne forsiktige, særegne og svært gjenkjennelige karakteren som har gjort Ellefsen til et navn hele landet kjenner.
Mer enn bare Elling
Selv om Elling har overskygget mye annet, har Ellefsen en omfattende karriere bak seg.
Henning Mankell skrev blant annet teaterforestillingen «En gammel mann som danser» spesielt for ham i 2003.
Allerede i 2001 vant Ellefsen Gullruten som beste TV-skuespiller for rollen som Trosten i serien «Soria Moria».
Dermed har karrieren hans vært langt bredere enn den rollen han oftest blir identifisert med.
Likevel erkjenner også Amanda-komiteen at Elling har fått en helt spesiell plass.
– Sjelden har en karakter vært mer elsket
Komiteen beskriver Elling som en av de mest folkekjære figurene norsk film har hatt.
«Men det er jo først og fremst som den særegne personligheten Elling det brede publikum kjenner ham. Sjelden har det vel vært en mer elsket karakter i norsk film enn den forsiktige Elling», heter det i begrunnelsen.
Ellefsen har for lengst innsett at rollen aldri helt kommer til å slippe taket.
Og nå er han faktisk tilbake i karakteren igjen.
Spiller inn fjerde Elling-film
Mens han mottar Æres-Amanda for karrieren så langt, er Ellefsen allerede i full gang med et nytt filmprosjekt.
Den fjerde filmen om Elling har fått tittelen «Ekko av en venn».
Dermed vender han tilbake til rollen som gjorde ham kjent for et enormt publikum.
Det skjer 25 år etter at den første «Elling»-filmen kom på kino.
Nesten 800.000 så filmen
«Elling» hadde kinopremiere i 2001 og ble en enorm publikumssuksess.
Nær 800.000 mennesker så filmen på norske kinoer.
Historien, som bygger på Ingvar Ambjørnsens romanunivers, traff publikum så godt at filmen også fikk internasjonal oppmerksomhet.
Den ble nominert til Oscar.
Dermed gikk Ellefsens Elling fra norsk teaterscene til å bli en figur med internasjonal rekkevidde.
Eventyret startet på teater
Før filmene kom, hadde Elling allerede gjort suksess på Oslo Nye Teater.
Forestillingen «Elling og Kjell-Bjarne» ble dramatisert av Axel Hellstenius og regissert av Petter Næss.
Ellefsens tolkning av hovedrollen ga ham en Hedda-nominasjon i 1999.
Sven Nordin spilte Kjell-Bjarne.
Men da historien skulle overføres til film, var det langt fra sikkert at de to skulle få fortsette.
Produsentene ville ha yngre skuespillere
Ellefsen har fortalt at produksjonen først lette etter yngre krefter til filmversjonen.
Han og Sven Nordin fikk ikke automatisk beholde rollene de allerede hadde gjort på teater.
– De søkte rundt etter yngre krefter, men etter en tid fikk vi lov å være med på audition.
Til slutt ble det likevel Ellefsen og Nordin som fikk rollene.
– Produsentene ga seg til slutt. Det var nok ikke dumt.
I ettertid er det vanskelig å se for seg «Elling» uten nettopp de to.
Rollen som aldri slapp taket
Filmene gjorde Per Christian Ellefsen til et kjent ansikt i hele Norge.
Og selv om han siden har gjort mange andre roller, har publikum fortsatt knyttet ham sterkt til den forsiktige mannen med de helt særegne tankene om verden rundt seg.
Ellefsen selv har lært seg å leve med det.
For ham har Elling blitt både en rolle og en del av hans offentlige identitet.
Æresprisen kommer midt i et nytt kapittel
Det gjør tidspunktet for Æres-Amanda ekstra spesielt.
Ellefsen mottar prisen for en lang og innholdsrik karriere samtidig som han på ingen måte er ferdig.
I stedet står han midt i innspillingen av enda en film om karakteren som forandret livet hans.
25 år etter den første filmen vender Elling tilbake.
Og denne gangen gjør Per Christian Ellefsen det som Æres-Amanda-vinner.
