Mathias Gidsel er vant til å være mannen alle andre sliter med å stoppe. Med ballen i hendene og fast underlag under føttene har den danske håndballstjernen få problemer med å dominere.
Torsdag venter imidlertid en utfordring som er langt unna den trygge hverdagen i håndballhallen.
Som en del av Füchse Berlins treningsleir i Danmark skal hele laget svømme over Lillebælt. Turen går fra Snoghøj til Middelfart, og Gidsel blir dermed sendt rett ut i en øvelse treneren mener kan vise ham hvordan det føles å møte noe han ikke allerede behersker.
Storspilte mot Aalborg
Den uvanlige treningen kommer dagen etter at Gidsel igjen viste hvorfor han regnes som en av verdens beste håndballspillere.
Onsdag møtte Füchse Berlin Aalborg Håndbold i en treningskamp på dansk jord. Oppgjøret endte 36–36 etter en jevn og målrik kamp.
Gidsel sto selv for hele 12 av Füchse Berlins scoringer.
På parketten var han med andre ord i sitt vanlige element. Han kunne bruke farten, timingen og avslutningene som har gjort ham til en av dansk idretts største profiler.
Bare ett døgn senere skal han bytte ut håndballklister med kaldt vann og bølger.
Hele laget må ut i vannet
Svømmeturen er ikke en aktivitet Gidsel skal gjennomføre alene.
Hele den tyske spillergruppen skal delta i kryssingen av Lillebælt. Opplegget er en del av treningsleiren og skal gi spillerne en fysisk utfordring som skiller seg tydelig fra den vanlige håndballtreningen.
Ruten mellom Snoghøj og Middelfart krever både utholdenhet og respekt for forholdene i vannet.
For Füchse Berlin blir dette derfor langt mer enn en avslappende badetur. Spillerne skal forlate den vanlige treningsarenaen og løse en oppgave der de ikke nødvendigvis kan stole på ferdighetene som vanligvis gjør dem til toppidrettsutøvere.
Treneren står bak den ville planen
Det er Füchse Berlin-trener Nicolej Krickau som har utviklet det alternative treningsopplegget.
Han ønsket å gi laget en annerledes opplevelse under oppholdet i Danmark. Samtidig hadde han en svært konkret tanke om hvorfor nettopp Gidsel kunne ha godt av å bli kastet ut i Lillebælts bølger.
Målet var å finne en aktivitet der håndballstjernen ikke automatisk var best.
Gidsel har gjennom flere år blitt kjent for å håndtere press, avgjørende kamper og fysisk tøffe dueller. I vannet blir forutsetningene helt annerledes.
Der finnes ingen harpiks, ingen raske kontringer og ingen målvakt han kan overliste.
Sikkerheten må være på plass
En svømmetur over Lillebælt krever grundig planlegging.
For å sørge for at spillerne kan gjennomføre utfordringen på en trygg måte, tok Krickau kontakt med sin tidligere arbeidsplass, Strib Idrætsefterskole.
Skolen stiller med følgebåter og personer som kan hjelpe til ute på vannet. Dermed skal laget være under oppsyn gjennom hele den krevende strekningen.
Lederen ved skolen, Anders Jepsen, mottok forespørselen fra Krickau omtrent én måned før gjennomføringen.
Han var ikke vanskelig å overtale.
– Den sjansen grep vi selvfølgelig.
Ville se Gidsel møte motstand
Bak svømmeprosjektet ligger det også en humoristisk beskjed fra Füchse Berlin-treneren.
Krickau gjorde det klart at han ønsket å utsette lagets danske stjerne for noe helt nytt. Etter mange år der Gidsel har mestret nesten alt på håndballbanen, skulle han endelig få kjenne på en aktivitet der han ikke nødvendigvis hadde kontroll.
Anders Jepsen avslørte trenerens beskjed:
– Nicolej Krickau skrev også til meg at målet er at Mathias Gidsel skal møte noe han ikke er god til for første gang.
Kommentaren viser hvor høyt lista ligger rundt Gidsel.
Det blir nærmest behandlet som en sjelden begivenhet at 27-åringen skal gjennomføre noe uten å være forhåndsfavoritt.
Fra 12 mål til kamp mot bølgene
Kontrasten mellom onsdag og torsdag kunne knapt vært større.
Mot Aalborg Håndbold scoret Gidsel 12 mål og bidro sterkt til at Füchse Berlin sikret uavgjort 36–36.
Der kunne han lese forsvaret, finne åpningene og bruke kroppen slik han har gjort tusenvis av ganger tidligere.
I Lillebælt får han ingen av de samme fordelene. Der handler det om svømmeteknikk, pust, strømforhold og evnen til å holde hodet rolig når fast grunn ikke lenger er innen rekkevidde.
Det er nettopp denne følelsen treneren ønsker at han skal oppleve.
En treningsleir utenom det vanlige
Füchse Berlin kunne ha valgt en vanlig økt med løping, styrketrening eller taktiske gjennomganger.
I stedet får spillerne en utfordring de sannsynligvis vil huske lenge etter at sesongen er i gang.
Opplegget kombinerer fysisk belastning med lagarbeid og mental trening. Alle skal gjennom det samme vannet, men spillerne vil trolig ha svært forskjellige forutsetninger.
Noen kan føle seg komfortable som svømmere. Andre vil måtte kjempe langt hardere for å holde rytmen og følge gruppen.
Gidsel skal denne gangen ikke være den selvskrevne eksperten.
Skal forlate tryggheten på land
Håndballstjernen har gjennom karrieren vært vant til stor oppmerksomhet og enorme forventninger.
Når Füchse Berlin spiller, er det ofte Gidsel som skal avgjøre kampene. Motstanderne bygger forsvarsplanene sine rundt ham, og publikum forventer scoringer, gjennombrudd og avgjørende prestasjoner.
Svømmeturen flytter ham ut av dette mønsteret.
I stedet for å være den alle ser til for en løsning, må han gjennomføre den samme uvante oppgaven som resten av lagkameratene.
Det kan bli både fysisk tungt og mentalt krevende.
Hjelpebåtene følger spillerne
Strib Idrætsefterskoles bidrag blir viktig når troppen legger ut fra Snoghøj.
Følgebåtene skal holde øye med svømmerne, følge utviklingen og kunne gripe inn dersom noen får problemer underveis.
Slik kan spillerne teste grensene sine uten at sikkerheten blir satt til side.
Det er ikke kjent hvor raskt Gidsel og lagkameratene forventes å gjennomføre turen. Målet ser heller ikke ut til å være en intern konkurranse om å komme først fram.
Poenget er å møte en annerledes utfordring sammen.
Gidsel får endelig være nybegynner
For en spiller som stadig blir omtalt som verdensklasse, kan det være uvant å starte fra et langt mer usikkert utgangspunkt.
På håndballbanen vet Gidsel hvordan han skal reagere i nesten enhver situasjon. Han har erfaringen, teknikken og det fysiske nivået som kreves for å avgjøre store kamper.
I vannet må han forholde seg til andre regler.
Krickau ser åpenbart en verdi i at stjernespilleren får kjenne hvordan det er å ikke ha alle svarene. Det kan gi både ydmykhet, ny motivasjon og en opplevelse laget kan le av sammen i etterkant.
Først må han imidlertid komme seg fra Snoghøj til Middelfart.
Ikke lenger fast grunn under føttene
Etter 12 mål mot Aalborg kunne Gidsel ha reist tilbake til hotellet som kveldens store profil.
I stedet venter bølgene i Lillebælt.
Treneren har sørget for følgebåter, sikkerhet og et lag som skal gjennom utfordringen sammen. Men selve svømmingen må spillerne håndtere på egen hånd.
For første gang på lenge skal Mathias Gidsel kanskje delta i en fysisk aktivitet uten at noen forventer at han skal dominere.
Det er akkurat derfor han blir sendt ut i vannet.
