Erling Haalands ansikt har plutselig dukket opp på et sted ingen kunne ha ventet.
Et stort kokainbeslag i Ecuador inneholdt rundt 370 pakker narkotika merket med bilder av den norske fotballstjernen.
Til sammen veide beslaget 469 kilo.
Det er ingenting som tyder på at Haaland selv har noen forbindelse til saken. Bildet hans skal ha blitt brukt av smuglerne som merking på pakkene.
Fant kokainen i skjult rom
Beslaget ble gjort i en lastebil nær grensen mellom Ecuador og Colombia.
Politiet fant narkotikaen gjemt i et skjult rom i kjøretøyet.
I en video fra aksjonen kan man se betjenter hente ut pakke etter pakke.
På flere av dem er ansiktet til Haaland godt synlig.
Dermed har Manchester City-stjernen, som de siste månedene har dukket opp både på ferie i St. Tropez og i internasjonale reklamekampanjer, fått bildet sitt misbrukt i en langt mørkere sammenheng.
Rundt 370 pakker bar Haaland-bilde
Det dreier seg om omtrent 370 separate kokainpakker.
Samlet vekt var hele 469 kilo.
Smuglerne skal ha brukt bildet av Haaland som en form for kjennetegn eller merke på varene.
Dette betyr ikke at fotballspilleren har hatt noe med narkotikaen å gjøre.
Tvert imot framstår det klart at ansiktet hans kun er blitt brukt uten hans involvering.
Kjente ansikter brukes som merking
Narkotikasmuglere bruker tidvis symboler, logoer og kjente personer for å merke partier.
Slike bilder kan blant annet brukes for å skille mellom forskjellige leveranser eller indikere hvilket kriminelt nettverk varene tilhører.
Dermed kan et verdenskjent ansikt få en helt annen funksjon enn man skulle tro.
I dette tilfellet var det altså Haaland som ble brukt.
Han er heller ikke den eneste fotballspilleren som skal ha blitt utsatt for dette.
Lionel Messis bilde har også tidligere dukket opp på beslaglagte kokainpakker.
Sjåføren ble pågrepet
Politiet pågrep sjåføren av lastebilen etter funnet onsdag.
Etterforskningen av smuglingen fortsetter.
Ecuador har lenge hatt en sentral rolle i den internasjonale narkotikahandelen.
Landets geografiske plassering gjør det til et viktig transittpunkt for kokain som skal videre til andre markeder.
Narkotika fraktes blant annet videre mot USA og Europa.
Verdt rundt åtte millioner kroner lokalt
På det lokale markedet skal kokainen ha hatt en estimert verdi på nær 842.000 dollar.
Det tilsvarer omtrent åtte millioner norske kroner.
Verdien kan imidlertid variere kraftig avhengig av hvor narkotikaen til slutt skulle selges.
Mengden viser uansett at dette var et stort beslag.
469 kilo kokain er langt mer enn en mindre enkeltleveranse og peker mot organisert smugling i betydelig skala.
Haaland har ingen kjent forbindelse til saken
Det mest oppsiktsvekkende for norske øyne er naturligvis bruken av Haalands ansikt.
Men det finnes ingen opplysninger som knytter ham til verken smuglerne, lasten eller det kriminelle nettverket.
Fotballstjernens bilde skal ganske enkelt ha blitt brukt som visuell merking på pakkene.
Dermed er han selv en utenforstående person som har fått navnet og utseendet sitt trukket inn i en sak han ikke har noen kjent tilknytning til.
Det foreligger heller ingen kommentar fra Haaland om at bildet hans er blitt brukt på denne måten.
Fra fotballikon til ufrivillig smuglersymbol
Haaland er et av de mest gjenkjennelige norske ansiktene internasjonalt.
Det gjør også at bilder av ham lett kan kopieres og brukes i sammenhenger han selv ikke kontrollerer.
Denne gangen skjedde det på hundrevis av kokainpakker i Ecuador.
Fotballstjernen var ikke involvert.
Men ansiktet hans havnet likevel midt i bildene fra et av landets store narkotikabeslag․
