Atle Lie McGrath går inn i en ny alpinsesong med store ambisjoner.
26-åringen ønsker ikke bare å fortsette å kjempe i slalåm og storslalåm. Nå vil han også satse mer på Super-G, både for å utvikle seg som alpinist og for å styrke mulighetene sine i kampen om den prestisjefylte totalcupen.
Men én ting frustrerer ham kraftig før sesongen virkelig er i gang.
Kalenderen.
McGrath mener oppsettet gjør det unødvendig vanskelig for teknikkløpere å kombinere slalåm og storslalåm med fartsdisiplinene.
– Det handler mest om å få det til å funke med den kalenderen. FIS er ikke så glad i å gi slalåmkjørere muligheter til å kjøre Super-G og utfor for å si det sånn, sier han.
Leverer sterke fysiske tester
McGrath går inn i sesongen med et godt fysisk utgangspunkt.
Kort tid før han uttalte seg om kalenderen, leverte han sin beste prestasjon noensinne i alpinsportens årlige ironmantest på Olympiatoppen.
Det gir optimisme før vinteren.
Etter en sesong der han endte som nummer tre i verdenscupen sammenlagt, er forventningene rundt nordmannen store.
Han vant også slalåmcupen forrige sesong.
Nå vil han ta enda et steg.
Vil inn i Super-G oftere
McGrath har lenge ønsket å kjøre flere fartsrenn.
I utgangspunktet er han først og fremst slalåm- og storslalåmkjører, men gode resultater i Super-G kan gi svært verdifulle poeng i totalcupen.
Planen er å stille i mellom to og seks Super-G-renn kommende sesong.
Forrige vinter viste han allerede at han kan hevde seg.
Da fikk han en femteplass og en tolvteplass i disiplinen.
Dersom han klarer å levere flere slike resultater, kan totalcupen plutselig bli enda mer interessant.
Vil følge de norske legendene
Å vinne sammenlagt i verdenscupen er blant de største prestasjonene en alpinist kan oppnå.
Tidligere norske vinnere inkluderer navn som Kjetil André Aamodt, Lasse Kjus, Aksel Lund Svindal og Aleksander Aamodt Kilde.
McGrath blir nå sett på som Norges kanskje sterkeste kort i kampen om den store krystallkula.
Men veien dit går gjennom en mann som har vært nærmest umulig å slå.
Marco Odermatt.
Sveitseren har dominert verdenscupen de siste sesongene, spesielt gjennom storslalåm, Super-G og utfor.
Han vant totalcupen suverent også forrige sesong, foran Lucas Braathen og McGrath.
Og han har vunnet den fem sesonger på rad.
Reiser fra Europa til Colorado på få dager
Det er nettopp i kampen mot allroundkjørere som Odermatt at McGrath mener kalenderen kan bli et stort hinder.
Han trekker fram hvor krevende det blir når teknikkrenn og fartsrenn legges tett etter hverandre på forskjellige kontinenter.
– Jeg synes de kunne lagt det opp litt bedre. Du trenger ikke å kjøre teknikkrenn i Østerrike på en søndag og så må du være i Colorado for å kjøre fartsrenn på en fredag. Det blir ganske tøft.
Forskjellen i forberedelser kan bli stor.
Mens fartsutøverne allerede har rukket å være i området i flere uker, kommer teknikkløperne inn nesten rett fra et annet kontinent.
– Da har alle fartsgutta ligget i tre-fire uker og trent i rennbakkene og akklimatisert seg til høyden og tidsforskjellen. Da kommer man inn på bakfot og det blir vanskeligere å konkurrere, mener McGrath.
Peker på økonomien
McGrath tror ikke kalenderen er tilfeldig.
Han mener økonomiske hensyn spiller en stor rolle i hvordan verdenscuprennene plasseres.
– Det handler om penger og så handler det om måten rennene blir lagt opp på. Jeg skjønner det er vanskelig.
Han viser spesielt til perioden før store mesterskap.
– Vi har sett at alle verdenscuprenn i forkant av VM, inkludert VM, er der det er mest penger. Etter et mesterskap så faller verdien på rennet.
Ifølge McGrath fører dette til at mange teknikkrenn presses inn før mesterskapet.
Resultatet blir mindre plass til fartsrenn for dem som ønsker å kombinere disiplinene.
– Derfor stapper de alle teknikkrennene før VM, så da er det ikke plass eller tid igjen til å kjøre noe fart.
Han mener en jevnere fordeling kunne løst mye.
– Hadde de spredt det litt mer ut, så kanskje det hadde gått.
Vil utfordre Odermatt
McGrath legger ikke skjul på hva flere Super-G-renn kan bety.
Jo flere disipliner han klarer å hente poeng i, desto bedre står han i kampen om totalcupen.
Odermatt har en enorm fordel fordi han konkurrerer i utfor, Super-G og storslalåm.
McGrath ønsker selv større frihet til å gjøre noe lignende fra teknikk-siden.
– Jeg skulle ønske at det var hakket lettere for oss som kjører teknikkøvelsene.
Han peker på arbeidsmengden sveitseren selv håndterer.
– Du ser Odermatt som kjører utfor, super-G og storslalåm. Han får det til og reiser sinnssykt mye, og har lite fridager.
Men McGrath mener slalåmkjørerne ofte kommer dårligere ut når kalenderen settes sammen.
– De klemmer oss inn i de små rommene
Slalåmen havner ofte på slutten av konkurranseukene, noe som gjør reiseplanen mer krevende.
– Det er bare det at slalåmen alltid er siste uke, og vi drar alltid det ekstra stedet. De klemmer oss inn i de små rommene med pauser.
Han ønsker fortsatt mange slalåmrenn.
Problemet er hvordan de fordeles.
– Jeg vil jo ha mange slalåmrenn, men vi kjører sju renn på en måned og så er det plutselig en pause i en måned etter VM.
For 26-åringen er det nettopp denne rytmen som skaper frustrasjon.
– Så kalenderen blir litt rar noen ganger.
Ikke alene om frustrasjonen
McGrath er heller ikke den eneste teknikkløperen som ønsker større mulighet til å kombinere disipliner.
Han forteller at han har diskutert problemstillingen med flere andre.
– Jeg har snakket med flere som ønsker at det skulle vært litt lettere.
Samtidig erkjenner han at kalenderkaoset på mange måter er en del av toppidretten.
– Men vi skjønner også at det er «part of the game».
Han ønsker derfor ikke å bruke hele sesongen på å irritere seg over systemet.
Ber bare om noen ekstra dager
McGraths ønske er egentlig ganske konkret.
Han trenger ikke en fullstendig omveltning av verdenscupkalenderen.
Et par ekstra dager mellom enkelte renn kunne vært nok.
– Jeg gidder ikke å bruke alt for mye tid og energi på det, men jeg håper at de kan finne en hakket bedre løsning så man får en eller to ekstra dager her og der.
For en alpinist som skal bytte mellom teknikk og fart, kan de dagene være avgjørende.
– Det hjelper mye. Det er det ikke plass til nå, og det er bare det som er problemet.
Kan bli Norges neste sammenlagtvinner
McGrath har allerede bevist at han hører hjemme helt i toppen.
Han vant slalåmcupen og endte på tredjeplass sammenlagt forrige sesong.
Nå vil han bygge videre på dette med flere Super-G-starter.
Hvis kalenderen gir ham muligheten.
Målet er tydelig: Ta flere poeng i flere disipliner og komme nærmere Odermatt i kampen om den store krystallkula.
Men før den kampen virkelig starter, har McGrath én klar beskjed:
Skal teknikkløperne ha en reell sjanse til å bli mer komplette alpinister, må kalenderen gi dem litt mer rom.
