Åge Sten Nilsen har levd et liv langt utenfor det vanlige.
Som frontfigur i Wig Wam sto han på Eurovision-scenen foran millioner av seere i 2005. Bare ett år senere havnet rockestjernen i en langt mindre glamorøs situasjon:
Han ble arrestert på flyplassen i Kyiv.
Nilsen forteller at det hele startet med en krangel med en flyvertinne. Deretter skal han ha blitt presentert for en stor bunke dokumenter han ikke forsto og fått beskjed om at han kunne bli sittende fengslet dersom han nektet å signere.
– Det var nok til å bli arrestert, minnes han nå.
Fra Eurovision-suksess til arrest
Åge Sten Nilsen, 56, ble for alvor kjent for hele Norge da Wig Wam vant den norske Melodi Grand Prix-finalen i 2005 med «In My Dreams».
Bandet representerte Norge i Eurovision Song Contest samme år.
Året etter var Nilsen tilbake i Ukraina.
Denne gangen var situasjonen dramatisk på en helt annen måte.
Han havnet i konflikt på flyplassen og ble tatt med av myndighetene.
– Hun oppførte seg jævlig stygt
Nilsen forteller historien med humor i dag, men opplevelsen var langt mindre morsom da den sto på.
Ifølge rockeartisten begynte det hele med at han sa fra til en flyvertinne.
– Hun oppførte seg jævlig stygt mot meg, og da sa jeg fra.
Han beskriver seg selv som en person som ikke holder tilbake når han mener noe er galt.
– Jeg er en sånn som sier fra, jeg. Kunden har alltid rett!
Ble tatt med etter krangelen
Nilsen sier at konflikten var nok til at han endte i arrest.
Han setter hendelsen inn i den politiske situasjonen i Ukraina på den tiden og beskriver landet som preget av korrupsjon og sterke politiske motsetninger.
Dette er Nilsens egen framstilling av det som skjedde.
– Det var året etter Grand Prix. Da var det veldig mye korrupsjon i Ukraina og det var prorussisk styre, etter at de hadde forgifta fyren som drev The Orange Revolution.
Så kommer konklusjonen hans:
– Da ble jeg rett og slett kasta i arresten fordi jeg kranglet med en flyvertinne.
Fikk en enorm bunke dokumenter
På politistasjonen skal situasjonen ha blitt enda mer uoversiktlig.
Nilsen forteller at han fikk en omfattende bunke papirer foran seg.
– Det var sikkert 100 sider med anklager mot meg.
Dokumentene var skrevet på russisk, noe som gjorde at han ikke kunne forstå hva han eventuelt skulle signere på.
Han nektet derfor å skrive under.
– Han skulle ha penger
Nilsen hevder at en person på stasjonen ønsket penger fra ham.
– Han skulle ha penger, hvis ikke kunne han ta dette videre.
Han sier videre at han fikk beskjed om at konsekvensene kunne bli alvorlige dersom han fortsatte å nekte.
– Jeg fikk beskjed om at hvis jeg ikke skrev under, så ville jeg bli fengslet i tre dager.
Siden papirene var på russisk, sto Nilsen likevel på sitt.
– Men det sto på russisk, så jeg nektet.
Kom plutselig på den norske ambassadøren
Midt i situasjonen fikk Wig Wam-vokalisten en idé.
Han hadde en bekjent i landet som var knyttet til den norske ambassaden.
Nilsen tok opp telefonen og ringte.
Han valgte å snakke engelsk mens menneskene rundt ham kunne høre samtalen.
– Jeg blir holdt her mot min vilje
Nilsen forteller at han sa:
– Jeg blir holdt her mot min vilje, og som du vet så er det mye korrupsjon her i disse dager, så kan du vær så snill å ringe den norske pressen og fortelle historien min?
Reaksjonen skal ha kommet raskt.
Ifølge Nilsen så personen han omtaler som «generalen» på ham og ba ham forlate stedet.
– Da så generalen på meg og ba meg om å stikke, så da gikk jeg.
Dermed slapp han å tilbringe de neste dagene i arrest.
Men ingen hadde egentlig svart
Det hele fikk senere en nesten komisk avslutning.
Nilsen hadde nemlig ikke snakket med den norske ambassadøren.
Ingen hadde svart telefonen.
– Det han ikke visste var at jeg hadde snakket med telefonsvareren til den norske ambassadøren, sier Nilsen og ler av historien i dag.
Bare det at han lot som om han hadde fått kontakt, skal altså ha vært nok til å snu situasjonen.
Hadde allerede utfordret ukrainske myndigheter
Arrestasjonen var heller ikke Nilsens første kontroversielle opplevelse i Ukraina.
Under Eurovision Song Contest i 2005 hadde Wig Wam-frontfiguren valgt å gjøre noe som ikke var planlagt.
På direktesendt TV løftet han et oransje flagg.
Det var et symbol knyttet til den såkalte Orange Revolution.
Skulle egentlig bruke et grått flagg
Planen hadde vært en helt annen.
– Jeg skulle egentlig ha et grått flagg.
Men Nilsen forteller at inntrykkene i Ukraina påvirket ham sterkt.
Han opplevde at mange mennesker snakket med ham om den politiske situasjonen og ønsket at han skulle vise støtte.
– Så var vi der og så all lidelsen og frykten for det russiske styret, og alt det de gikk gjennom.
Bestemte seg i siste sekund
Flere skal ha spurt ham om han kunne løfte det oransje flagget under opptredenen.
Nilsen valgte til slutt å gjøre det.
– Det var så mange som spurte meg om jeg ikke kunne heve det oransje flagget, for det var jo The Orange Revolution, og da gjorde jeg det.
Avgjørelsen ble tatt rett før opptredenen.
– Jeg bestemte meg i siste sekund.
Eurovision hadde regler mot politiske budskap
Problemet var at Eurovision formelt har regler mot politiske markeringer.
Dermed gikk Nilsen utenfor det som var avtalt.
Det skapte reaksjoner hjemme i Norge.
– Jeg fikk litt kjeft etterpå.
Han forteller at NRK ikke var spesielt fornøyd.
– NRK var ikke veldig happy, men de skjønte det også, da.
26.000 mennesker jublet
For Nilsen ble reaksjonen i Kyiv likevel sterkere enn kritikken hjemmefra.
Han forteller at rundt 26.000 mennesker samlet på Market Square reagerte med jubel da det oransje flagget dukket opp.
– Det var sterkt å se 26 000 mennesker på Market Square i Ukrainas hovedstad som jublet på grunn av det.
For ham ble opplevelsen personlig.
Føler en forbindelse til Ukraina
Nilsen sier at han siden den gang har kjent på en egen tilknytning til det Ukraina har vært gjennom.
– Jeg føler litt at jeg har vært med i den kampen siden den gang.
Historien om arrestasjonen året etter står derfor igjen som en merkelig fortsettelse på et allerede dramatisk møte med landet.
Først løftet han et politisk symbol foran et enormt TV-publikum.
Deretter havnet han i arrest etter en flyplasskrangel.
Og ifølge hans egen historie var det til slutt en telefonsvarer ved den norske ambassaden som indirekte hjalp ham ut.
