Allerede i 2012 skal Se og Hør ha vært på sporet av forbindelsen mellom daværende kronprinsesse Mette-Marit og Jeffrey Epstein.
Ukebladet fikk et tips om kontakten og sendte et team til New York i håp om å skaffe bilder som kunne dokumentere relasjonen.
Men til tross for flere turer og betydelig ressursbruk klarte redaksjonen aldri å komme helt i mål med saken.
Opplysningene kommer fram i den nye boken «Epsteins norske nettverk – og løgnene som skjulte det», skrevet av Dagens Næringsliv-journalistene Gard Oterholm og Tore Gjerstad.
Fikk tips om en «rik, straffedømt mann»
I boken omtales både et Google-søk Mette-Marit skal ha gjort i 2011 og korrespondansen mellom henne og Epstein året etter.
Forfatterne skriver at kontakten mellom de to fortsatte med en god tone – og at noen etter hvert fanget opp forbindelsen.
Se og Hør skal ha fått et tips om at Mette-Marit hadde kontakt med «en rik, straffedømt mann i New York».
Det ble starten på en omfattende journalistisk jakt.
Sendte fotograf til USA
Forfatterne hevder at Se og Hør fulgte Mette-Marit til New York på flere reiser.
Målet var å få et bilde som kunne dokumentere kontakten.
Ukebladet skal ha brukt betydelige ressurser på forsøket.
Likevel fikk de aldri fotografiet de trengte for å publisere saken.
– Se og Hør fulgte etter henne dit på flere turer og brukte store ressurser på å få tatt et bilde som kunne dokumentere forholdet, men kom aldri i mål med saken, heter det i boken.
Redaktøren bekrefter jakten
Se og Hørs ansvarlige redaktør Niklas Kokkinn-Thoresen bekrefter at ukebladet faktisk sendte folk til New York.
Teamet inkluderte også en fotograf.
Han bekrefter samtidig at det ble brukt mye ressurser.
– Vi bruker alltid mye ressurser for å få eksklusive bilder når kongefamilien er involvert, og det kommer vi aldri til å slutte med.
Skjedde under en tidligere redaktør
Jakten fant sted mens Harald Haave var redaktør i Se og Hør.
Kokkinn-Thoresen satt dermed ikke selv med redaktøransvaret da teamet ble sendt til USA.
Men dagens redaktør bekrefter at historien om turene stemmer.
Visste lite om Epstein
På spørsmål om redaksjonen den gangen kjente til hva Jeffrey Epstein var dømt for eller satt på mer informasjon om bakgrunnen hans, svarer Kokkinn-Thoresen nei.
– Vi visste bare at det var en amerikansk forretningsmann og at han var blitt domfelt for noe.
Det betyr at redaksjonen, slik han beskriver situasjonen, ikke satt på den fulle kunnskapen om Epstein som senere ble offentlig kjent.
Et spor som ikke ble en publisert sak
Dermed var norske medier altså svært nær ved å dokumentere forbindelsen flere år før den senere ble allment kjent.
Se og Hør hadde tipset.
De hadde sendt folk over Atlanteren.
De fulgte etter Mette-Marit på flere turer.
Men uten bildet som skulle dokumentere kontakten, ble saken aldri fullført.
Ny bok setter søkelys på historien
Historien får nå ny oppmerksomhet gjennom boken om Epsteins norske nettverk.
Forfatterne trekker fram episoden som ett eksempel på hvor tidlig deler av norsk presse var på sporet av forbindelser mellom Epstein og norske profiler.
I Mette-Marits tilfelle startet jakten altså allerede i 2012.
Og dersom Se og Hør hadde fått fotografiet de var ute etter, kunne offentligheten ha fått kjennskap til kontakten mange år tidligere.
