Petter Northug, 40, og dansepartner Jasmine Takács, 39, har blitt et av de mest omtalte parene i årets svenske «Let’s Dance».
Ikke bare på grunn av det som skjer på parketten.
De siste ukene har det også gått en rekke rykter om forholdet mellom de to.
Og duoen gjør lite for å stanse spekulasjonene helt.
– Det er det bare vi som vet, sier Takács når hun blir spurt om det ligger noe mer bak.
Nordmennene fortsatt med
Mens den norske «Skal vi danse»-sesongen ennå ikke har kommet ordentlig i gang, er svenskene allerede godt inne i årets «Let’s Dance».
To nordmenn er fortsatt med i konkurransen.
Martinus Gunnarsen, 24, og Petter Northug har begge klart seg videre.
Men det er særlig Northug som har fått mye oppmerksomhet utenfor selve dansingen.
Ryktene tok fart
I danseprogrammer er det nærmest blitt en tradisjon at det oppstår spekulasjoner rundt kjemien mellom enkelte av parene.
Denne gangen er det Northug og Takács som befinner seg midt i rykteflommen.
De trener tett sammen.
Tilbringer mange timer side om side.
Og etter en tur til Spania ble interessen bare større.
Dro sammen til Spania
Northug skulle på treningsleir i Spania.
Takács ble med.
Samtidig måtte de fortsette dansetreningen fram mot nye sendinger.
Dermed fikk følgerne se en rekke bilder av duoen sammen i varmere omgivelser.
Det satte raskt fart i spekulasjonene.
– Det blir både bilder og rykter
I podkasten «Behind the scenes» blir de to igjen konfrontert med spørsmålene.
Northug forklarer at nærheten mellom dansepartnere raskt blir veldig intens.
– Første gang man møter dansepartneren sin, blir man veldig tett.
Han viser samtidig til Spania-oppholdet.
– Som folk har fått med seg, måtte Jasmine også bli med meg da jeg skulle på treningsleir i Spania.
Og han skjønner godt hvorfor folk begynte å snakke.
– Det er klart at det blir både bilder og rykter av sånt.
Jasmine svarer kryptisk
Når Takács blir spurt direkte om det finnes noe sannhet i romantikkryktene, velger hun ikke å avkrefte dem tydelig.
– Det er det bare vi som vet.
Hun legger samtidig vekt på at godt vennskap er viktig dersom man skal fungere sammen i en så krevende konkurranse.
– Man må også være gode kompiser for at det skal fungere.
Må klaffe i studio
For Takács handler forholdet mellom dansepartnere også om tillit.
– Det må fungere bra i studio.
De tilbringer svært mye tid sammen under innspillingen og treningen.
Dermed blir de raskt kjent på en måte som kan være vanskelig å sammenligne med vanlige vennskap.
– Gift i 40 år
Northug beskriver utviklingen mellom dem med et bilde som neppe demper ryktene.
Han mener man etter svært kort tid kan føle at man har kjent dansepartneren i mange år.
– Man har sett hverandre på godt og vondt og blitt kjent med hverandre veldig fort.
Etter noen få uker er det ifølge ham nesten ingen hemmeligheter igjen.
– Når vi kommer til uke tre, vet man plutselig alt om hverandre.
Så kommer sammenligningen:
– Som et ektepar.
Intens boble
Northug mener det spesielle ved «Let’s Dance» er hvor fort relasjonen utvikler seg.
Man møtes som fremmede.
Så begynner intensive treninger.
Etter kort tid tilbringes store deler av dagen sammen.
Det gjør at man kommer tett på hverandre både på gode og dårlige dager.
Har vist god kjemi
På parketten har duoen vist at de trives sammen.
Også utenfor dansingen virker tonen lett og avslappet.
Det er nettopp denne kjemien som har fått enkelte seere til å lure på om relasjonen er mer enn profesjonell.
Ingen av dem har imidlertid bekreftet at de er et par.
Holder kortene tett til brystet
Når de får direkte spørsmål, kommer svarene ofte med et glimt i øyet.
Northug er kjent for å være ordknapp når det gjelder privatlivet.
Denne gangen er intet unntak.
Han sier heller ikke rett ut hva slags forhold de har utenfor programmet.
Kan møtes også etterpå
Spørsmålet blir derfor hva som skjer når «Let’s Dance» er ferdig.
Kommer kontakten til å fortsette?
Northug utelukker det ikke.
– Vi lever begge en hektisk hverdag med våre egne prosjekter.
Likevel åpner han døra på gløtt.
– Jeg ser ikke bort fra at vi kommer til å ses etter «Let’s Dance» også.
Ikke akkurat et klart nei
Dermed får publikum heller ingen tydelig avkreftelse på ryktene.
Takács sier at bare de to vet hva som egentlig foregår.
Northug sammenligner dem med et ektepar.
Og han utelukker ikke at de fortsetter kontakten etter TV-eventyret.
Det er mer enn nok til å holde spekulasjonene i live.
Har stått sammen gjennom en spesiell sesong
Northug har også opplevd en følelsesladet «Let’s Dance»-sesong.
Da kong Harald døde, stilte han på parketten med sørgebånd.
Midt i konkurransen har han dermed både hatt et stort sportslig prosjekt og sterke hendelser hjemme i Norge å forholde seg til.
Takács har vært ved hans side gjennom treningen.
Fortsetter jakten i konkurransen
Så langt er begge de norske deltakerne fortsatt med.
Dermed får Northug og Takács flere uker sammen dersom de fortsetter å overbevise dommerne og seerne.
Og så lenge de to unngår klare svar på spørsmålene om kjærlighetslivet, kommer sannsynligvis ryktene også til å fortsette.
For øyeblikket er duoens egen beskjed enkel:
Bare de vet hva som egentlig er mellom dem.
