Petter Northug rakk knapt å lande etter dansedebuten i Sverige før han igjen sto på startstreken med ski under beina.
Mindre enn et døgn etter at 40-åringen hadde vist fram dansestegene sine i svenske «Let’s Dance», stilte han til rulleskisprint under Toppidrettsveka i Aure.
Det endte med en imponerende semifinaleplass – men også en amper ordkrig med Amund Korsæth etter en stav som knakk midt i løpet.
– Det var han pensjonisten som kjørte på meg, sa Korsæth.
Northug svarte kontant.
Staven knakk midt i semifinalen
Northug hadde allerede gjennomført prolog og kvartfinale da han stilte til start i dagens tredje løp.
I semifinalen tok kreftene slutt, og samtidig oppsto situasjonen som skulle skape temperatur etter målgang.
Amund Korsæth, 24, brakk staven underveis.
Han mente Northug hadde kjørt på den.
– Jeg blir så klart irritert på det. Han kjører på jo staven min.
Korsæth understreket at slike situasjoner kan oppstå i sprint, men åpnet samtidig døra for en langt skarpere mistanke.
– Man må begynne å lure på om det er bevisst.
Northug slo tilbake
Den tidligere OL- og VM-vinneren lot ikke kommentaren stå uimotsagt.
Han mente Korsæth selv hadde beveget seg inn i hans spor.
– Han søker ut til venstre mot meg der. Søker du mot meg, så ryker du. Det har folk sett de siste to årene.
Northugs dom var klar:
– Han kan takke seg selv og lese seg opp på reglene.
Men han stoppet ikke der.
– Han må gå fort på ski i vinter
Da Northug ble spurt om hva han syntes om at Korsæth var bitter etter hendelsen, kom dagens kanskje skarpeste stikk.
– Hva skal han være bitter for? Han må gå fort på ski i vinter. Det har han ikke gjort så langt i karrieren.
Dermed var semifinalen over, men ordkrigen hadde så vidt begynt.
Korsæth på sin side slo fast at det uansett var surt å ryke ut på den måten.
Kom rett fra danseparketten
Det spesielle med Northugs prestasjon var hva han hadde gjort det siste døgnet.
Fredag kveld hadde han debutert i svenske «Let’s Dance».
Etter noen intense treningsdager i Stockholm var han langt utenfor komfortsonen.
– Etter de to-tre første treningene tenkte jeg «for en idiot».
Men etter seks treningsøkter merket han framgang.
– Jeg klarte å komme meg fra A til B. Men jeg liker utfordringer. Så det synes jeg er veldig gøy.
– Stiv som en stokk
Northug har aldri lagt skjul på at dans ikke er hans mest naturlige arena.
Før rulleskirennet oppsummerte han selv dansedebuten med selvironi.
– Det er ikke noen hemmelighet at jeg er stiv i hoftene. Nå har jeg vist det til hele Skandinavia.
Så kom konklusjonen:
– Jeg er stiv som en stokk, og det så vi veldig tydelig i går.
Dansepartneren hans er Jasmine Takács, som deltar i svenske «Let’s Dance» for niende gang.
Fikk bare 10 poeng av 40
Debuten på svensk TV ble ingen stor sportslig triumf.
Northug endte med 10 av 40 mulige jurypoeng.
Juryleder Tony Irving var særlig streng.
– Jeg er glad for deg, ett poeng.
Northug tok dommen med humor.
– Da brøt jeg ut i latter. Sånn er det. Det er tøffe kår på parketten.
Han innrømmet etterpå at poengsummen egentlig var omtrent som forventet.
– Det var der jeg forventet å ligge.
Fra Stockholm til Aure
Etter TV-opptredenen ventet en helt annen type konkurranse.
Northug landet på Værnes klokken 14.00 lørdag.
Derfra kjørte han omtrent 17 mil til Aure på Nordmøre.
Klokken 18.07 sto han klar på startstreken.
Det betyr at han gikk fra svensk dansekonkurranse til norsk rulleskisprint på under ett døgn.
Sjokkerte i prologen
Til tross for reisen og de hektiske dagene leverte Northug en sterk prolog.
Han gikk inn til syvendeplass.
Prestasjonen vakte oppsikt.
– Det skal ikke være mulig, lød reaksjonen fra speaker Jan Christian Bjørn.
Northug selv virket langt mindre overrasket.
– Det var en god prolog.
Han mente den siste delen av løpet satt spesielt godt.
– Litt stressende, selvfølgelig, å komme fra hektiske dager. Men jeg kom meg godt inn i det teknisk og leverer en bra siste del av prologen.
Slo landslagsløper
Northug slo blant annet Ansgar Evensen med seks hundredeler.
Det passet veteranen utmerket.
– De vet at når de møter opp her er sjansen veldig stor for at de blir slått.
Så kom det velkjente Northug-stikket:
– Det gjør vondt. Men sånn er det. Jeg er ikke her for å delta.
Selv som 40-åring er konkurranseinstinktet altså intakt.
Dans som ny treningsform?
Etter det hektiske døgnet fikk Northug naturligvis spørsmål om dans kanskje kunne bli en ny del av langrennstreningen.
Svaret kom raskt:
– Antageligvis ikke, men det er bedre enn å ligge på sofaen.
For Northug ble kontrasten mellom de to arenaene også tydelig.
På dansegulvet hadde teknikken blitt vurdert nådeløst.
I Aure følte han seg langt mer hjemme.
– Her på Aure har ikke teknikken så mye å si. Det setter jeg stor pris på.
Fosnæs vant med ett hundredel
Northug nådde ikke finalen, men sprinten fortsatte med svært små marginer.
I kvinnefinalen slo Kristin Austgulen Fosnæs Milla Grosberghaugen Andreassen med bare ett hundredel.
Tidligere samme dag hadde Fosnæs også vunnet «Brekka Opp» sammen med Mattis Stenshagen.
I herreklassen gikk seieren til franske Jules Chappaz.
Han slo Oskar Opstad Vike med to hundredeler.
Vike hadde vunnet de to foregående årene.
Klæbo sto over sprinten
Johannes Høsflot Klæbo stilte ikke i lørdagens sprint.
Dagen før hadde han fått en brutal retur til konkurranse.
I et 53 kilometer langt rulleskirenn på Hitra endte han på 43. plass, hele sju minutter og 14 sekunder bak vinner Johan Hoel.
– Jeg visnet helt i armene. Det kjentes ut som jeg aldri har gått på ski i hele mitt liv.
I kvinneklassens prolog lørdag var Hedda Østberg Amundsen raskest, mens Aron Åkre Rystad toppet herrelisten.
Northug fikk både latter og krangel
For Northug ble døgnet nesten absurd innholdsrikt.
Først svensk direktesendt dans og en brutal dom fra juryen.
Deretter flyreise, 17 mil i bil og en sterk prolog i Aure.
Til slutt semifinale og full ordkrig med en 24 år gammel konkurrent.
Korsæth kalte ham «pensjonisten».
Northug svarte med å be ham lese reglene – og gå fortere på ski.
Pensjonist eller ikke: konkurranseinstinktet ser i hvert fall ikke ut til å ha pensjonert seg.
