Det som startet som et skremmende øyeblikk i en stille bakgård, utviklet seg raskt til et internettmysterium som sjokkerte tusenvis av mennesker på nettet.
Lujan Eroles, en 46 år gammel kvinne fra Santa Fe i Argentina, gikk gjennom hagen sin da hun plutselig la merke til en bisarr slangelignende skapning som lå i nærheten. Ved første øyekast så den ut som en liten slange.
Så kom hun nærmere.
Det merkelige dyret var bare omtrent 10 centimeter langt, men utseendet var urovekkende nok til å umiddelbart sende Eroles i panikk. Skapningen hadde uvanlige markeringer som lignet øyne og en kroppsform som så uhyggelig lik ut som en slangeunge.
«Jeg hadde aldri sett noe lignende før», innrømmet hun senere mens hun beskrev det sjokkerende møtet.
Eroles, livredd for at den kunne være giftig, kalte på naboer for å se på den mystiske skapningen. I løpet av få minutter samlet folk seg rundt dem for å prøve å forstå hva de egentlig så.
Forvirringen ble bare sterkere.
Noen trodde det var et mutant dyr. Andre trodde det kunne være en farlig art som på en eller annen måte hadde havnet i området. Ingen så ut til å kunne identifisere den med sikkerhet.
Eroles ønsket svar, og spilte inn en video og lastet den opp på nettet.
Opptakene eksploderte umiddelbart over sosiale medier, hvor seerne ble besatt av å løse mysteriet. Internettbrukere oversvømmet kommentarfeltene med teorier mens dyreentusiaster og eksperter diskuterte hva den merkelige skapningen egentlig var.
Til slutt kom sannheten endelig frem.
Den skremmende «slangen» var ikke en slange i det hele tatt.
Eksperter identifiserte skapningen som larvelarven til en sjelden møllart som antas å være i slekt med elefanthaukmøll. Og grunnen til at den så så skremmende ut var helt med vilje.
Larven utviklet seg til å imitere utseendet til en slange som en overlevelsesmekanisme designet for å skremme bort rovdyr.
Store falske øyemarkeringer nær hodet skaper illusjonen av et mye større og farligere dyr, og lurer fugler og andre rovdyr til å la den være i fred. Uten gift, klør eller noe reelt fysisk forsvar ble etterligning dens største våpen.
Og å dømme etter den skrekkslagne reaksjonen fra både mennesker og dyr, fungerer strategien tydeligvis.
Det bisarre møtet gjorde mange på nett forbløffet over hvor langt naturen kan gå når det gjelder overlevelse og tilpasning.
For Eroles ble det som startet som en forferdelig oppdagelse i hagen hennes raskt en påminnelse om at noen av de merkeligste skapningene på jorden ofte gjemmer seg i åpent syn.
