Midt på Lower Manhattan står en av de merkeligste skyskraperne i hele New York City – en massiv 29-etasjers bygning med nesten ingen vinduer i sikte.
Og i flere tiår har folk stilt seg nøyaktig det samme spørsmålet:
Hva skjer egentlig inni?
Den mystiske strukturen, kjent som 33 Thomas Street, ruver omtrent 150 meter over byen og ser helt annerledes ut enn alle nabobygninger som omgir den. Mens skyskrapere i nærheten gløder med kontorlys og leilighetsvinduer, forblir denne gigantiske betongblokken mørk, stille og skremmende.
Mange newyorkere kjenner den ganske enkelt som «Long Lines Building».
Andre kaller den noe langt mer urovekkende: Titanpointe.
Bygningen ble ferdigstilt i 1974 og opprinnelig designet som et ultrasikkert telekommunikasjonsknutepunkt som var i stand til å overleve selv et atomangrep. Arkitekter skal ha konstruert den med enorme mengder armert betong og granitt, og skapt en festningslignende struktur bygget for å beskytte kritiske kommunikasjonssystemer under spenningene under den kalde krigen.
Men over tid begynte bygningens bisarre utseende å gi næring til endeløs spekulasjon.
I motsetning til vanlige kontortårn ble 33 Thomas Street bevisst bygget uten tradisjonelle vinduer. Massive ventilasjonsåpninger spredt over fasaden produserer en konstant mekanisk summing som blander seg inn i støyen fra Manhattan-trafikken nedenfor.
Inne, ifølge rapporter, ligger et av de viktigste kommunikasjonssentrene i landet.
Og det var der konspirasjonsteoriene begynte å bli mye mørkere.
Dokumenter knyttet til den tidligere NSA-entreprenøren Edward Snowden forsterket senere den offentlige mistanken rundt bygningen. Ifølge rapporter basert på lekkede etterretningsfiler, arkitektoniske dokumenter og intervjuer med tidligere ansatte, kan tårnet i hemmelighet ha operert som et stort overvåkingssted for National Security Agency under kodenavnet Titanpointe.
Påstandene antydet at bygningen var knyttet til storskala overvåking av internasjonal kommunikasjon som gikk gjennom AT&T-nettverk.
Rapporter hevdet at globale telefonsamtaler og internettdata som beveget seg gjennom New Yorks infrastruktur potensielt kunne bli avlyttet fra innsiden av den svært sikre bygningen.
Blant organisasjonene som angivelig var knyttet til overvåkingsmål, var internasjonale institusjoner som FN, Det internasjonale pengefondet og Verdensbanken.
Den lekkede informasjonen utløste enorm kontrovers fordi den antydet at overvåkingsoperasjonene kan ha strukket seg langt utover mistenkte fiender, potensielt inkludert allierte land og globale organisasjoner også.
Hverken NSA eller AT&T har offentlig avslørt mange detaljer om hva som faktisk skjer inne i det tungt sikrede tårnet i dag.
Og denne stillheten har bare gjort bygningen enda mer mystisk.
Den dag i dag stopper utallige mennesker som går gjennom Lower Manhattan fortsatt og stirrer på den merkelige vindusløse skyskraperen som ruver over gatene – og lurer på hva som muligens kan kreve det nivået av hemmelighold skjult bak de massive betongveggene.
