Andrej gikk langsomt bort til kona.
Uten å ta blikket fra slangen.
— Ikke rør deg, gjentok han knapt hørbart.
Kvinnen kjente hjertet slå så hardt at det overdøvet alle andre lyder.
Men etter noen sekunder skjedde det utrolige.
Slangen senket hodet.
Kveilet seg tettere sammen.
Og forsvant som om den løste seg opp i mørket.
Da kona igjen så ned på teppet, lå bare Andrej der — utmattet, med høy feber og helt uten krefter.
Om morgenen innrømmet han at han mange år tidligere, i desperasjon etter en rekke konkurser, hadde trodd på en mann som lovet ham et «ritual for hell».
Mannen hadde solgt ham et gammelt teppe og overbevist ham om å følge meningsløse, strenge regler: sove bare på gulvet, aldri la noen røre teppet og holde alt som skjedde hemmelig.
I begynnelsen så det virkelig ut som om tilfeldighet etter tilfeldighet hjalp ham fremover.
Forretningene begynte å gå bedre.
Men sammen med rikdommen kom søvnløshet, uro og tvangspregede mareritt.
Så begynte nattlige syner.
Han så stadig oftere en enorm svart slange.
Først bare i drømme.
Senere i grensen mellom søvn og våken tilstand.
Han var redd for å fortelle kona det, fordi han var sikker på at hun ville tro han var i ferd med å miste forstanden.
Etter den natten søkte ekteparet hjelp hos lege.
Undersøkelsene viste at Andrej i månedsvis hadde lidd av alvorlig utmattelse, kronisk søvnmangel og en angstlidelse som ble forverret av tvangsmessige forestillinger.
Det gamle teppet viste seg å være en helt vanlig gjenstand.
Den virkelige fellen var ikke teppet.
Det var frykten Andrej hadde trodd så sterkt på at han lot den styre hele livet sitt.
De solgte herskapshuset.
Stengte noen av prosjektene.
Flyttet til et lite hus.
Og for første gang på to år la de seg til å sove ved siden av hverandre.
Om morgenen våknet kona før ham.
Han sov rolig.
I en helt vanlig seng.
Hun tok forsiktig hånden hans.
— Vet du hva det mest verdifulle er som vi fikk tilbake?
Han smilte uten å åpne øynene.
— Hverandre?
Hun nikket.
Noen ganger er mennesker villige til å betale enhver pris for suksess.
Men det farligste er ikke å miste penger.
Det farligste er å langsomt miste mennesket som hver natt skulle ha sovet ved siden av deg — og ikke ved siden av sine egne redsler.
